Prévenir et comprendre l’anxiété chez le chien

Les êtres humains ne sont pas les seuls à ressentir du stress – les chiens aussi en ressentent. Un chien stressé ne peut pas s’exprimer comme nous, c’est donc à vous en tant que maître de savoir en reconnaître les signes et d’aider votre chien à mener une vie plus sereine.

Il convient de faire la différence entre un chien qui est stressé par une visite chez le vétérinaire, ou parce qu’il n’apprécie pas l’un de ses congénères, et un chien qui est sujet à de l’anxiété pour des raisons sous-jacentes.

Quels sont les signes d’anxiété chez le chien ?

Différents signes indiquent que votre chien est en état de stress. Ils peuvent varier entre le fait d’aboyer en permanence, de mordre ou de se cacher derrière son maître. D’autres manifestations incluent :

• des tremblements ou des palpitations
• des gémissements
• une position recroquevillée, la queue entre les pattes
• un refus de manger
• des troubles digestifs ou l’absence de propreté

Les raisons pour lesquelles un chien est stressé sont nombreuses et peuvent être dues à un changement dans ses habitudes, un déménagement, un passé marqué par de mauvais traitements ou la peur des bruits forts. Les chiens adultes peuvent être anxieux à l’arrivée d’un nouveau chiot, animal ou bébé au sein du foyer.

Pourquoi les chiens se sentent-ils menacés par l’arrivée d’un chiot ?

Les chiens sont des animaux de territoire, leur maison est leur royaume. Lorsque vous introduisez un nouveau membre de la famille dans la vie de votre chien, qu’il s’agisse d’un chiot, d’un chaton ou d’un nouveau-né, il risque de se sentir menacé. Sa routine sera perturbée, subitement cette nouvelle créature est présente dans son espace de vie, et ce de manière permanente.

Les gens sont nombreux à croire que les chiens ont besoin de compagnie, or certains chiens aspirent au contraire à ne vivre qu’avec leurs maîtres. Cela devient évident lorsqu’un chien adulte est stressé par un chiot. À ce stade, il est important de montrer à votre chien qu’il compte toujours pour vous, et qu’il est toujours aussi précieux à vos yeux qu’avant. Tout comme avec les enfants à la naissance d’un bébé, le fait de prêter une attention particulière au chien plus âgé va le rasséréner.

Comment rassurer un chien dans un nouveau logis ?

Si vous adoptez un chien, il va avoir besoin de temps pour s’acclimater. Il sera confronté à de nouvelles odeurs, de nouvelles habitudes et de nouvelles personnes auxquelles s’adapter, ce qui peut être stressant pour un chien. Soyez patient par rapport à cette situation et témoignez-lui beaucoup d’amour et d’affection.

Vous devrez aussi fixer des limites dès le début, de sorte que le chien connaisse les règles. Cela peut être par exemple ne pas sauter sur les meubles, rester au pied de l’escalier, et aller se coucher quand vous le lui demandez. Des règles claires permettent d’instaurer une relation de respect mutuel et enseignent à votre chien ce qui est acceptable et ce qui ne l’est pas.

Lorsque vous ramenez le chien à la maison, laissez-le explorer les zones où il sera autorisé à aller, car il sera confronté à une multitude de nouvelles odeurs. Placez son panier et sa gamelle dans un endroit précis et donnez-lui des jouets, en particulier s’il a des jouets favoris hérités d’un foyer précédent. Consacrez du temps à votre chien, établissez une routine pour la promenade ainsi qu’une heure pour sortir faire ses besoins. Les chiens sont des créatures qui ont besoin d’habitudes, or un chien stressé se sentira mieux s’il sait à quoi s’attendre.

Comment aider un chien secouru à intégrer son nouveau logis ?

Accueillir un chien secouru chez soi est différent de l’adoption d’un chiot, car le chien peut avoir subi de mauvais traitements dont vous ignorez tout. Il a pu être abandonné, battu ou tout simplement privé d’affection.

Prenez votre temps et laissez le chien s’acclimater à son rythme. Préparez-vous à des accidents de propreté, car ce sont les signes émis par un chien stressé. Ne vous fâchez pas, menez-le simplement à l’endroit où il devrait faire ses besoins et restez près de lui. Lorsqu’il a terminé, complimentez-le chaleureusement, ainsi il comprendra que c’est ici qu’il doit les faire.

Il est judicieux de tester votre logis à la présence d’un chien avant de l’introduire dans sa nouvelle maison. Un chien anxieux au moment d’intégrer un nouveau logis aura tendance à mordiller les meubles, les chaussures ou les plantes. Or cela n’est pas seulement frustrant pour vous mais peut également être dangereux pour le chien, notamment s’il mange une plante toxique.

L’anxiété d’un chien secouru peut également se manifester par des gémissements et des aboiements. Ignorez-les, même si c’est difficile, et récompensez-le avec une friandise lorsqu’il est silencieux.

Pourquoi les chiens perdent-ils leurs poils quand ils sont stressés ?

Qu’il s’agisse d’un chien qui doive s’accoutumer à un nouveau foyer ou qui n’aime pas voyager en voiture, la perte de poils est une manifestation de stress. Un chien stressé va se lécher les pattes compulsivement, ce qui va entraîner la chute des poils jusqu’à ce que la zone devienne glabre. Parfois ce sont les hormones de stress qui provoquent la chute des poils, comme chez les êtres humains. Si vous remarquez une perte de poils anormalement conséquente, hors période de mue ordinaire, cela peut être un signe de stress.

Quels sont les autres moyens d’apaiser un chien ?

Il existe de nombreuses façons de tranquilliser un chien, que ce soit un chiot, un chien adopté ou un chien secouru. Voici quelques moyens de faire baisser la tension :

• pratiquer régulièrement de l’exercice – rien de tel qu’une bonne course pour relâcher la pression
• éviter les éléments déclencheurs – si votre chien n’aime pas quelque chose comme, par exemple les bruits forts, épargnez-lui autant que possible de telles situations
• lui donner un panier pour chien qui va l’apaiser – avec une couverture à lui, ou un vieux vêtement à vous qui porte votre odeur
• essayer le « crate training » – un processus permettant d’apprendre à un animal d’accepter une cage – qui procure au chien un havre de sécurité
• lui procurer des jouets – pour la stimulation mentale
• ne pas le laisser seul trop longtemps – c’est à ce moment-là qu’il risque d’aboyer, de mordiller tout ce qu’il trouve et de provoquer des dégâts.

L’astuce consiste à identifier quand votre chien est stressé et de l’aider à gérer son anxiété. Parfois une simple caresse ou un petit jeu, pour lui montrer que vous vous souciez de lui, suffit à l’apaiser. Un massage derrière les oreilles en lui parlant d’une voix douce peut également faire effet. Ne criez jamais envers un chien et ne le frappez jamais.

Un chien stressé requiert plus d’attention qu’un chien serein et en tant que maître vous pouvez offrir à votre chien la vie la plus paisible possible. Si toutes vos tentatives se soldent par un échec, vous pouvez faire appel à un psychologue pour chien mais cela peut s’avérer coûteux et il est beaucoup plus gratifiant de créer vous-même des liens avec votre chien.

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Rédigé avec l’aide de Sandrine Tran, Cécile Da Cunha et Julie Auger